A discopatia afeta a coluna vertebral e é causada por uma degeneração dos discos situados entre as vértebras. O termo discopatia protusa é utilizado quando vem acompanhada de uma saliência nos discos. Ela é chamada comumente de hérnia de disco, e pode estar situada sobre toda a coluna vertebral, porém mais comumente na região lombar na parte inferior das costas.
Ela é frequentemente responsável por dores nas vértebras atingidas, mas podem também irritar um nervo que se passe próximo a ela e gerar dores nas zonas ligadas ao nervo atingido: como é o caso do nervo ciático, cuja dor desce até a perna. O tratamento principal é o repouso, os analgésicos e anti-inflamatórios. Quando a hérnia não se cura espontaneamente, a cirurgia é recomendada.