O encéfalo, associado à medula espinhal, constitui o que chamamos de sistema nervoso central. O encéfalo se encontra no interior da caixa craniana e é recoberto pelas meninges, membranas que possuem papel de proteção. Ele envolve o cérebro, o cerebelo e o tronco cerebral.
O cérebro é composto de dois hemisférios e ocupa a maior parte do encéfalo. Ele permite, entre diversas funções, recepção, transmissão e análise de informações, regulação hormonal e controle das glândulas. O cerebelo exerce a coordenação dos movimentos e do equilíbrio. O tronco cerebral é responsável pela regulação da atividade do coração e dos pulmões.