O corpo humano é formado de 23 pares de cromossomos. Cada cromossomo contém diversas informações sob a forma de genes que exprimem as características hereditárias de cada indivíduo. Cada gene possui dois alelos, um proveniente da informação genética do pai e outro da mãe. Se os dois alelos de um indivíduo são idênticos, a característica proveniente deles se manifestará. Se forem diferentes, o alelo dominante irá se impor sobre o alelo recessivo e será o responsável pelas características do indivíduo. Por exemplo, as cores dos olhos: se uma criança herda um alelo marrom e um alelo azul, ela terá olhos marrons, pois o alelo marrom é dominante sobre o alelo azul, que é recessivo.