A anemia sideroblástica é proveniente de insuficiência de hemoglobina. O problema vem da medula óssea ou dos sideroblastos, células que estão na origem da fabricação dos glóbulos vermelhos, e são anormais com uma quantidade de ferro muito significante. A origem pode ser hereditária, ligada a uma anomalia genética ou adquirida seguida de ineficácia do mecanismo que permite a fabricação dos glóbulos vermelhos. Por outro lado, a anemia sideroblástica também pode ter origem tóxica no caso do saturnismo, intoxicação pelo chumbo.