A apoplexia se apresenta como uma perda de consciência repentina devido à interrupção parcial ou total das funções controladas pelo cérebro. O ataque de apoplexia é geralmente decorrente de hemorragia cerebral ou acidente vascular cerebral. O cérebro para de funcionar repentina e totalmente, impossibilitando a movimentação da pessoa. A respiração e a circulação sanguínea continuam funcionando durante o ataque. A apoplexia não está associada às convulsões. Falamos de apoplexia fulminante quando o paciente morre após sofrer um ataque desta natureza.