Uma epidemia é a propagação rápida de uma doença, geralmente contagiosa e de origem infecciosa, em uma população. O caso de epidemia mais grave até hoje foi a gripe espanhola, que provocou 30 milhões de mortes entre 1918 e 1919. As doenças epidêmicas mais comuns atualmente são gripe, gastroenterite e varicela. Para cada doença, a Organização Mundial da Saúde delimita uma taxa de contaminação para definir um quadro de epidemia. Na gripe, por exemplo, essa taxa é de 80 casos por 100 mil habitantes. Quando uma epidemia é global, ela recebe o nome de pandemia.