A asfixia se define pela parada ou dificuldade de respirar. Por extensão, ela descreve a interrupção mais ou menos prolongada da hematose, ou seja, dos fenômenos responsáveis pela oxigenação do sangue no organismo. Ela pode levar à morte e deve ser combatia com urgência. A asfixia pode criar desgastes neurológicos irreversíveis, pois o cérebro sofre relativamente rápido quando não é alimentado com oxigênio. A asfixia pode ocorrer ao nascer ou ser causada de maneira voluntária ou involuntária por um elemento exterior, como em casos de estrangulação, submersão, estreitamento da laringe e compressão torácica.