O bebê é considerado prematuro quando o nascimento que ocorre antes de 37 semanas de gestação, enquanto a gestação normal leva 40 semanas. Entre 32 e 37 semanas, falamos de prematuridade média. A prematuridade severa ocorre entre 28 e 32 crianças e a prematuridade extrema antes de 28 semanas. Por sua vez, uma criança nascida antes de 22 semanas de gestação é considerada inviável. A prematuridade afeta cerca de 6% dos partos.
Diversos fatores aumentam o risco do parto prematuro, tais como infecções maternas, gravidez múltipla, consumo de tabaco durante a gravidez, entre outros. O nascimento prematuro pode ser provocado em caso de risco à saúde da mãe, do feto ou outra necessidade. O bebê prematuro pode precisar de hospitalização, medicamentos para ajudar a maturação de alguns órgãos, principalmente os pulmões, além de acompanhamento médico aproximado.