A pressão arterial permite medir as forças de pressão exercidas pelas paredes dos vasos arteriais sobre o sangue. Durante a medição da pressão arterial por um aparelho, dois números são geralmente dados. Falamos da pressão arterial sistólica que corresponde ao número mais elevado e dá o valor da sístole cardíaca, momento de ejeção do sangue pelo coração. Por outro lado, há a pressão arterial diastólica, que corresponde ao número mais baixo e dá o valor da diástole cardíaca, momento de relaxamento do músculo cardíaco e entrada de sangue nas cavidades. A pressão arterial é medida em milímetros de mercúrio.