A vitamina B12, também chamada de cobalamina, é uma vitamina hidrossolúvel armazenada pelo organismo e que participa de diversos processos corporais. Sua falta está associada à ocorrência da anemia perniciosa. Suas principais fontes são alimentos de origem animal.
A vitamina B12 é indispensável para a produção de hemácias (glóbulos vermelhos), síntese de neurotransmissores, manutenção da integridade do sistema nervoso e também para o metabolismo das células.
Para manter o nível de vitamina B12 no organismo em boa quantidade, é essencial o consumo de alimentos ricos na substância. As principais fontes de vitamina B12 são os produtos de origem animal, tais como peixes, carnes, ovos e leite. Para vegetarianos, há produtos enriquecidos com vitamina B12, como cereais matinais, alimentos à base de soja e achocolatados. Além disso, é possível realizar suplementação de vitamina B12 com acompanhamento médico.
A falta de vitamina B12 no organismo é geralmente causada por déficit do fator intrínseco, proteína que atua no processo de absorção das vitaminas. Além disso, fatores como idade, abuso de álcool e tabagismo reduzem a capacidade do organismo em absorver a vitamina B12, entre outras substâncias. A baixa na taxa de vitamina B12 no corpo provoca principalmente a redução no número de hemácias no sangue e, consequentemente, a ocorrência da chamada anemia perniciosa ou megaloblástica. A carência de vitamina B12 também provoca queda de cabelo, dificuldade de concentração, memória reduzida e fadiga excessiva.
Algumas pessoas também podem sofrer com excesso de vitamina B12 na corrente sanguínea. Isto pode se dever a casos de leucemia mieloide crônica e outras síndromes mieloproliferativas, cirrose hepática e câncer de fígado.
Muitos são os fatores que podem levar um médico a prescrever um exame de sangue para medição da taxa de vitamina B12. Entre eles estão quadro anêmico, palpitações e dificuldade para respirar, náuseas constantes, transtornos digestivos, prisão de ventre, perda de apetite e transtornos neurológicos, como formigamento dos membros, dificuldade para caminhar, distúrbios do humor, perda de memória e demência.
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