A bilirrubina é proveniente da degradação da hemoglobina dos glóbulos vermelhos no baço. É um pigmento amarelo que dá a coloração da urina. Ela circula no sangue ligada à albumina, depois é captada no fígado e é excretada na bile. A icterícia dá à pele uma cor amarelada e é causada por acúmulo de bilirrubina no sangue. Uma taxa muito elevada ou aumento repentina de bilirrubina no sangue pode ser causada por destruição anormal dos glóbulos vermelhos, hepatite ou cirrose hepática. A bilirrubina existe principalmente sob duas formas: a bilirrubina dita livre, que é tóxica e é transformada pelo fígado em bilirrubina dita conjugada, que será depois eliminada nos materiais fecais e urinários.