Os vírus das hepatites B e C são transmitidos através do contato com sangue ou fluidos corporais de pessoas infectadas. A utilização de seringas compartilhadas por usuários de drogas injetáveis é um mecanismo importante na transmissão do vírus. A transmissão da mão para o feto também pode ocorrer durante a gravidez e o ato sexual não protegido é uma via de transmissão.
Diferente da hepatite A, mais de metade dos pacientes que é contaminada pelo vírus da hepatite B desenvolve sintomas. A hepatite B pode se tornar crônica e evoluir para cirrose e câncer de fígado.