O pré-natal é a série de consultas médicas, exames e cuidados que a mulher deve ter ao longo de toda a sua gestação para que seu bebê nasça de maneira saudável e se desenvolva da melhor maneira possível durante e depois da gravidez. O pré-natal também garante a saúde da mulher durante a gestação e reduz riscos de mortalidade materna e transmissão de doenças ao bebê. O acesso ao pré-natal é visto como o principal fator para melhora do prognóstico da gestação.
De maneira ideal, o pré-natal deve ser iniciado antes da concepção do bebê. O planejamento familiar preconiza que o casal realize uma avaliação pré-concepcional. Na consulta são analisados possíveis riscos à mulher e ao bebê em caso de gravidez e já podem ser iniciados tratamentos preventivos contra doenças como sífilis, rubéola e infecção pelo HIV, assim como interrupção do tabagismo e ajustes na alimentação. Nos casos de gestações não planejadas ou inesperadas, é muito importante que o pré-natal seja iniciado ainda no primeiro trimestre de gravidez.
A Organização Mundial da Saúde recomenda que um bom pré-natal é aquele que conta com seis ou mais consultas ao longo da gestação. Este número, no entanto, pode ser reduzido sem prejuízo à saúde da mãe e do bebê em caso de gestações de baixo risco. A avaliação do grau de risco da gestação é feita logo na primeira consulta. De maneira geral, o Ministério da Saúde prevê consultas mensais até a 28ª semana de gravidez e quinzenais a partir daí até o parto.
A primeira consulta do pré-natal deve ser feita tão logo a mulher saiba que está grávida. Neste encontro inicial com o médico especialista devem ser realizadas uma anamnese, exame físico completo da paciente e exames de sangue e urina. Em algumas ocasiões pode haver indicação médica para exames de fezes, ginecológicos e ultrassonografia.
Uma série de exames devem ser realizados ao longo do pré-natal e o período de sua realização obedece padrões estabelecidos pelos órgãos e associações competentes e transmitidos à paciente pelo médico especialista. Entre os exames constam teste rápido de gravidez, teste de toxoplasmose, sífilis e HIV, dosagem de proteinúria e hemoglobina. Também são feitos exames de índice glicêmico em jejum, exame de urina, fezes e bacterioscopia vaginal. Há também que se fazer o teste de Coombs, que analisa o sangue da gestante. Por fim, devem-se realizar ultrassonografias ao longo da gestação para avaliar o desenvolvimento do bebê.
A gestante deve tomar algumas vacinas durante o pré-natal. São três as imunizações a serem feitas: a vacina dupla contra difteria e tétano - tomada em três doses -, vacina contra o vírus influenza (gripe) e contra a hepatite B.
A gestação é um período de muitas mudanças na vida da mulher e elas podem afetar seu estado psicológico. Por conta disso, é fundamental que o pré-natal leve em consideração a avaliação, acompanhamento e apoio psicológico à futura mãe. Também é importante envolver o parceiro e familiares para suporte da grávida. O acompanhamento, aliás, deve se prolongar até depois do parto visto que a depressão pós-parto é um problema muito mais frequente do que se imagina.
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