A
meningite é a
inflamação das membranas que recobrem o sistema nervoso central, chamadas de
meninges. Enquanto as meningites de origem viral são relativamente frequentes e benignas, a origem bacteriana da doença é mais rara, mas potencialmente mortal.
Diferentes agentes infecciosos
Diferentes
agentes infecciosos podem estar implicados na aparição de uma meningite. A inflamação pode ter origem viral. Os
vírus estão relacionados a 70% dos casos de meningite e esta forma da doença é
geralmente benigna.
Já a meningite
bacteriana é menos frequente e mais
grave, podendo comprometer o prognóstico vital do paciente. Em alguns casos, a meningite bacteriana apresenta sinais neurológicos idênticos a um quadro de encefalite, sendo chamado de meningoencefalite. Em casos muito raros, um
parasita pode ser o causador da meningite.
Sintomas comuns da meningite
Todas as formas de meningite têm como
sintomas febre alta, dores de cabeça intensas, vômitos, limitação da elevação dos membros inferiores (sinal de Kernig) e flexão involuntária das pernas durante a flexão da nuca (sinal de Brudzinski). No entanto, o sinal clínico mais marcante da meningite é a rigidez da nuca. De maneira geral,
pacientes com meningite não são capazes de, deitados, colar o queixo ao peito.
Fatores de risco da meningite
A
idade é o principal fator de risco da meningite, com bebês e idosos correndo maiores riscos em caso de ocorrência da doença. Debilidades do
sistema imunológico e passar longos períodos em
ambientes fechados também aumentam as chances de contaminação.
Formas mais graves da meningite bacteriana
Meningite meningocócica
A
meningite meningocócica é causada por um germe presente na
garganta que é transmitido exclusivamente pela inalação de gotículas de saliva projetadas no ar pelo nariz ou garganta de uma pessoa infectada. A contaminação com esta forma da doença, portanto, exige
contato aproximado com o portador do germe.
Existem vários tipos de meningococo, como B e C, na maioria dos casos, e A e W135, mais raros. A meningite meningocócica é uma patologia grave e que necessita de
tratamento de urgência pelo risco à saúde do paciente.
Meningite pneumocócica
A
meningite pneumocócica é causada pela bactéria
Streptococcus pneumoniae (também chamada de pneumococo). O modo de contaminação é similar ao da meningite meningocócica, mas também pode ocorrer por contato com objetos contaminados por secreções respiratórias.
A meningite pneumocócica é mais comum durante os períodos mais frios do ano e afeta principalmente
bebês, crianças até cinco anos e idosos. Um traumatismo craniano ou cirurgia otorrinolaringológica também são fatores de risco para a transmissão desta forma de meningite.
Outras formas de meningite bacteriana
Numerosos tipos de germes podem estar relacionados com a aparição da meningite, como o bacilo de Koch,
Haemophilus influenzae, estreptococos do grupo B,
Escherichia coli,
Listeria monocitogenes e estafilococos, este normalmente contraído por infecção hospitalar, depois de cirurgia especialmente.
Sinais de alerta
Alguns
sinais de alerta de uma meningite são
púrpura (manchas vermelhas) repentina, febre, transtornos respiratórios,
sensibilidade excessiva à luz, mãos e pés frios, palidez, choque séptico e quadro de confusão, agitação, convulsões e transtornos de consciência, chamado de síndrome encefalítica.
Urgência médica
Em caso de presença de alguns dos sintomas ou sinais mencionados neste artigo, deve-se chamar pelo Serviço de Atendimento Móvel de Urgência (SAMU), no
disque 192, para
remoção imediata do paciente para uma unidade de saúde e início do atendimento.
Diagnóstico da meningite
A efetuação de uma
punção lombar permite confirmar o diagnóstico a partir da análise de uma amostra do líquido cefalorraquidiano. Uma
tomografia também pode ser indicada em casos de presença de sinais neurológicos e que possam ser indício de complicações intracranianas.
Tratamento da meningite
A meningite bacteriana exige tratamento com
antibióticos. A determinação sobre qual medicamento utilizar deve ser feita pelo médico especialista com base nos resultados obtidos pela punção. Outras infecções - por vírus e parasitas - têm formas de tratamento distintas, porém sempre baseadas no uso de medicamentos.
Complicações da meningite
Se não for tratada rapidamente, a meningite pode
provocar a morte do paciente e algumas outras complicações, tais como
septicemia (infecção generalizada ou sepse), estado de coma, transtornos de
memória, paralisia dos nervos cranianos, transtornos de comportamento, retardo mental e epilepsia.
Vacinação contra meningite
Algumas
vacinas atualmente disponíveis de graça no calendário de vacinação do Sistema Único de Saúde (SUS) protegem contra determinadas formas da meningite. A vacina
pentavalente confere proteção contra meningite causada pelo bacilo
H. influenzae do tipo B. A vacina
meningocócica conjugada imuniza a criança contra a meningite meningocócica do grupo C. Por fim, a vacina
pneumocócica conjugada protege contra a forma da doença provocada pelo
S. pneumoniae.
Foto: © Pikul Noorod - Shutterstock.com